▲科學家懷疑琥珀化石中發現的蜱蟲，可能吸滿恐龍血液。示意圖。

科學家在來自緬甸的白堊紀琥珀化石中，發現到幾只生活在距今約9900萬年前的蜱蟲，一只停留在恐龍羽毛上，另一只體型則相當腫脹，由于蜱蟲必須吸食宿主的血才能維生，不排除它們體內可能吸滿了恐龍血液。

根據《國家地理雜志》報導，英國牛津大學自然歷史博物館的研究人員與西班牙專家合作，在這批化石中一共發現了5 只保存完整的蜱蟲。這片羽毛的主人，也就是這些蜱蟲所寄生并吸食的對象，可能是具有羽毛的恐龍，又或者是和恐龍一起于6600萬年前滅絕的原始鳥類。

牛津大學自然歷史博物館古生物學家富特（Ricardo Pérez-de la Fuente）則回應，這片羽毛應該與鳥類無關，因為它們在這塊琥珀出現的2500萬年之后，才出現在地球上。僅管科學家透露目前仍無法確定是哪種恐龍，不過已經在《自然通訊》（Nature Communications）期刊上發表恐龍也會被蜱或虱等生物寄生的觀點。

中國北京古嵴椎動物與古人類研究所教授歐康納（Jingmai O'Connor）補充，寄生蟲的確會寄生在大多數生物身上，而她的團隊最近試圖在鳥類及具有羽毛的恐龍化石上尋找這些寄生蟲，但目前還沒有新的發現。歐康納提到，她所研究的化石羽毛保存完善，但與這些緬甸琥珀相比仍舊不夠精細。

而富特也提到，從蜱蟲體內提取恐龍DNA是幾乎不可能的，因為蜱蟲位于琥珀表面附近，沒有完全被樹脂包裹，所以沒有被完整保存下來，再加上DNA非常脆弱，太過干燥或者溫差變化大都難以保存，因此不太可能繼續殘留在這種古老的化石中。

除了蜱蟲之外，科學家還在琥珀中另一種寄生甲蟲幼蟲旁發現細微絨毛，這種幼蟲是鳥類巢穴中常見的生物，也間接提供了寄生蟲宿主有筑巢行為的證據。